沉香，檀香，同为香中上品，又都源于树木，因此二者常被放在一起讨论，而实际上，二者又存在着本质的差别，二者的区别到底在哪里呢？

沉香与檀香不同，其并不是一种单纯的木材，而是一类混合了树脂成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并不产生这种特殊的香味，也就是说不是所有的沉香木都会产生沉香。还有就是沉香树木质松软，容易吸收周围环境中空气和水质的气味，进而生成树干中的本味，所以各地所产的沉香气味都会有区别。

沉香始载于《名医别录》，列为上品。味辛、苦，性温。归脾、胃、肾经。具有行气温中，暖肾助阳之功效。沉香辛香温通，温而不燥，行而不泄，行气止痛之作用显著，故用治脘腹胀痛诸证甚效。《药品化义》曰：“沉香，纯阳而升，体重而沉，味辛走散，气雄横行，若跌扑损伤，以此佐和血药，能散瘀定痛。”对骨折去瘀生新效果显著。《本草新编》曰：“沉香，温肾而又通心，用黄连、肉桂以交心肾者，不若用沉香更为省事，一药而两用之也。”盖因沉香质重而降，辛香主升，既升且降，交通心肾，既济水火，故主治之。医家用以保和卫气，为上品药，须极细为佳。然独行则势弱，与他药相佐，当缓取效。另外《普济方》中记载沉香具有活血美肤、消除黑斑的美容功效。