在古装剧里常见一个场景：文人抚琴时，身旁会放炉“熏香”。中国用香历史悠久，几乎家家户户都有用香。其中的“檀香”，自古以来就被视为名贵的香料和中药材。它有何妙用呢？为何各阶层人士都钟爱它？

《三国演义》有一篇《空城计》。说的是司马懿领15万军攻城，这时只有2,500军人守城，孔明却好整以暇地“披鹤氅、戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。”以一个没有守军的“空城”，骗过了司马懿的大军攻城举动。战争中，诸事齐备还要有闲，才有又焚香、又操琴的可能，于是把这个聪明一世的司马懿骗过。

《松峰说疫》记载了一个焚香免受瘟疫感染的故事：“松峰云：余家曾有患瘟症者十余人，互相传染。余日与病人伍，饮食少进，旦夕忧患所不待言，而竟免传染。偶一日，一入疫家，即时而病，求其故不得，因忆伊时举家患病，余忙乱终日，夜来独居一室，闭门焚降真香一块，想以此得力耶。”

降真香、檀香、沉香木头，不但本身具有香味，而且在焚烧时产生的烟，也有香味。中国古时的文人雅士，常常有像孔明那样的“凭栏而坐，焚香抚琴”动作，它有静心的效果。古时的中医发现这些木料焚烧出来具有香味的烟，不只是有安静心神、怡情养性的作用，竟然还有防病和治病的效果。

香料，来自于草本、来自于木本、来自于动物的都有，宗教界和修炼界使用得相当多。

檀香、沉香在东方使用得多，例如中国、印度等笃信佛、道的地区，而来自于动物的麝香，有时在西洋宗教仪式中会使用到它。

檀香有白檀、紫檀 功效不同

李时珍的《本草纲目》云：“白檀辛温，气分药也；紫檀咸寒，血分药也。白檀，能理卫气而调脾肺，利胸膈；紫檀，能和营气而消肿毒，治金疮。”

檀香，有白檀、有紫檀。在中医的概念，白色入肺、黄色入脾、红色入心、紫色入血。所以，白檀为气分药，入脾、肺就调脾、肺，有利于胸膈；而紫檀为血分药，治外科的肿毒和刀斧割伤。

檀香的药性和功效

《本草求真》对于檀香的药性和功效，基本上和《本草纲目》相同，但是有引胃气上行的作用；还告诉人们，用它的气来熏香，有“清爽可爱” 的效果。《本草备要》又讲它“去邪恶”，还给了一个“理气要药”的称号。“邪恶”就是邪气和恶气，如风邪、寒邪、湿气、霉气等等。

《本草发挥》说檀香能治的病是“主心腹霍乱中恶”，并且能“引胃气上升，进饮食”。《本草备要》还有谈到“内典”。

有这么个说法，“内典”就是释迦牟尼佛说的佛之教典。内典说，以旃檀涂身，能除“热恼”。汪昂解释说：“内兴欲念，亦称热恼。”以熏香来说，多数有可能“助淫火”，只有檀香不至于助淫火，所以释迦牟尼焚烧檀香熏烟。