古代，品香、点茶、插花、挂画，被称为四般闲事，是文人雅士培养上流社会文化气质的重要方式。宋人玩味沉香，能用上一生大半的精力去陪伴香烟，把品香上升到哲学层面，用香的品位如何甚至影响到文士圈子对人物品位高低的评价。

每一块沉香在它生成的过程中会有不同的环境际遇，因此气味也不尽相同，有花香、果香，可甜美、淡雅，在香的初、中、尾三段味阶上，都会有不同的体验，再加上沉烟袅袅，极富意境，正如李清照的词：“沉香断续玉炉寒，伴我情怀如水”。

唐中宗时期朝廷的王公大臣还会经常“各携名香，比试优劣”，即“斗香”。虽名为斗，却毫无激斗之意，是一种针对辨香能力和诗文才华的竞赛。文人们通过沉香香味的辨别再诵写咏香诗文，以此为乐。

品香时，一手持炉底托起香杯，一手稍握轻罩杯体以聚集香气，靠近香炉缓缓吸气品香，一桌香席诸君可以慢慢地品闻，观其颜色、形式、香味，随着时间流逝而变化。

依此法更换装有不同沉香的香盏，或增加难度，换上装有混合香料的香盏，参与斗香的众人轮流体会。所谓道在香中，古人可以以香味寓人生，开香席坐而论道，撰诗词抒胸臆，今人难有古人的意境，但只要能辨出香名以及主持人的香中含义还是会有发自内心的喜悦，整个人的身心会更加洒脱、惬意。